Navalny Plaats
in Antwerpen

Verleden

Hoe is het monument voor Peter de Grote
in Antwerpen tot stand gekomen?

Olga Iakovlevskaya

Ik kwam helemaal in het begin van de jaren negentig naar Antwerpen vanuit een uiteenvallende Sovjet-Unie, waar nieuwe machtsinstituties nog in wording waren en de waarden en ideeën van het nieuwe Rusland aan het ontstaan waren. In die jaren waren er heel weinig Russisch sprekenden in Antwerpen en was er niemand om op terug te vallen.

In 1995 opende ik “Artgroup International”, een vzw die bijdroeg tot het leggen van culturele en educatieve banden tussen Antwerpen en Sint-Petersburg, en later tussen Vlaanderen, België en Rusland. We bedachten meer dan 40 projecten, waaronder het monument voor Peter de Grote in Antwerpen.

Het idee om de Belgen een ander Rusland te laten zien ontstond in de jaren 90, toen de ene putsch in Moskou werd gevolgd door de andere en het nieuws van daar alleen ging over wetteloosheid en armoede. Maar ik wist dat mijn geboorteland ook een ander gezicht had: modern, goed opgeleid, open voor samenwerking en culturele uitwisseling.

Ik ging op zoek naar een symbool waarmee Antwerpenaren Rusland zouden associëren, naast het traditionele ‘wodka, matroesjka pop, Perestroika’. Zo ontstond in gesprekken met de stadsbewoners het beeld van Peter de Grote, waarmee de officiële relaties tussen beide landen begonnen.
En meteen kwam alles samen: Antwerpen is een tweelingstad van Sint-Petersburg, de stad waar ik geboren ben, en Peter zelf was in Antwerpen in 1717. Zo ontstond het project, in het kader waarvan op 7 oktober 1998 het monument van Georgi Fragulian werd onthuld.
Het monument staat op de plek waar Peter in 1717 voet aan wal zette. De openingsceremonie werd bijgewoond door de minister-president van Vlaanderen, Luc Van Den Brande, en de burgemeester van Antwerpen, Leona Detiège.

Peter werd een gelijke burger van Antwerpen. Scouts binden hem zijn uniformdas om, feministen dragen een schort, milieuactivisten blinddoeken hem en iemand breekt champagne op het monument op oudejaarsavond.

Vandaag heeft Peter een nieuw leven – het werd spontaan de plek van het Alexey Navalny-monument, waar iedereen bloemen kan neerleggen en een kaars kan aansteken om de nagedachtenis van de politicus te eren en steun te betuigen aan de democratie.

Dit gedenkteken is nu drie maanden in gebruik. Als er mensen zijn die er zoveel behoefte aan hebben dat ze het gedenkteken blijven steunen, dan is het tijd voor een nieuw project. Vandaag is de verschijning van het Navalny-plaats voor mij even belangrijk als de installatie van het monument voor Peter de Grote in 1998.

Teken de petitie

Sign petition

504 signatures